Если не вдаваться в подробности, движение музыкантов-тропикалистов можно описать как бразильский ответ хиппи-культуре. Их главная запись, «Тропикалия, или Хлеб и зрелища» (Tropicália ou Panis et Circencis), даже на уровне обложки пародирует «Клуб одиноких сердец сержанта Пеппера» (Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band) The Beatles. Однако североамериканская субкультура увлекала широкий спектр молодёжи, а тропикалия больше интересовала эрудированную публику, для которой Музей современного искусства в Сан-Паулу мог бы быть вторым домом. Более того, тропикалистов в равной степени недолюбливали и правые, и левые, причём и те и те — за антитрадиционализм. Левые тогда ждали от искусства лишь чёткого социального послания. Они считали, что поведение и образы артистов не должны были выделять тех из общей массы городских жителей. Контркультурщики с их яркими синкретичными нарядами явно не соответствовали такому запросу. Что касается захвативших власть правых, то ненавистью к ним были насквозь пропитаны многие тексты песен, сочинённых тропикалистами. Правда, сложность интеллигентских метафор не позволила этим сочинениям превратиться в протестные гимны. «Мать Девы говорит нет / И телевизионная реклама / И это написали на воротах / И дирижёр поднял палец / И за дверью / Стоит швейцар, да» — так переводится первый куплет песни «Запрещено запрещать» (É Proibido Proibir) Каэтану Велозу, которая рассказывает о всеобщем контроле диктатуры над бразильским обществом.
Неприкаянное, не имеющее защиты ни со стороны общества, ни со стороны властей сообщество тропикалистов не могло долгое время безнаказанно распространять свою любовь к свободе в авторитарной стране. Уже 27 декабря 1968-го, меньше чем через год после того как музыканты объединились под этим названием, полиция арестовала Каэтану Велозу и Жилберту Жила и вскоре выдворила их в Лондон. С этого момента оставшиеся в стране представители движения умерили свой политический пыл, но углубились в музыкальные эксперименты. Например, вышедший в 1973 году альбом Гал Косты «Индия» (????ndia) гипнотизирует своими размеренными пустоватыми аранжировками, в которых проскакивают и фанковая бас-гитара, и струнные партии из вокального джаза, и психоделический орган, и обилие разнообразных ударных. А для перчинки — обложка, будто являющаяся женским ответом на дизайн пластинки «Липкие пальцы» (Sticky Fingers) The Rolling Stones. На фотографии тело певицы, одетой в красное бикини, показано крупным планом — от пупка до колен.